该染料不能染已有颜色的面料,只能染白色面料。
战国思想家荀子在《劝学篇》中就留下了一句醒世名言:“青,取之于蓝,而青于蓝”,北齐时期的文人在《崇学》中也说岛“青出于蓝而青于蓝,染使然也”。他们说的都是从蓝草中提炼出来的靛青色比蓝草更深。植物的颜色一般都是绿色的,那是由于含有叶绿素的缘故,各类蓝草也不例外,而靛青的颜色却并不是叶绿素构成、而是由两分子吲哚酚缩合成为的深蓝色的靛蓝分子-因此,“青(靛青)”的颜色自然要比“蓝(蓝草)的自然绿色要深得多。这就是青出于蓝胜于蓝的道理。
草木染大都是染色后经媒染处理,输色素沉淀附着并固结于纤维上。唯独靛蓝染色与其他植物染料染法不同。蓝靛染色采用的是氧化还原法。蓝染后,纤维出缸时呈黄绿色,一经空气氧化,纤维立即转变成蓝色。